Centro Español: postal de ciudad con espíritu inmigrante

El Centro Español de Alta Gracia tiene un origen humilde, pero pleno de pasión y dedicación. Cualidades estas que hacen que sea una de las instituciones sociales más arraigadas en nuestra ciudad.

Decían los abuelos que todo se puede cuando en la empresa se pone el corazón, y en el caso del Centro Español, eso le permitió surfear distintos momentos (muchos de ellos muy duros) a lo largo de estos setenta años.

Los románticos inicios

Todo comenzó un 2 de setiembre de 1956, cuando  un grupo de visionarios, españoles y descendientes españoles, se reunió en el Salón de los Espejos de la Confitería Petit Colón. Allí comenzaron a darle forma a la idea de conformar una institución que permitiera mantener siempre vivas las tradiciones de España.
Pasaron algunos días y un par de reuniones más, hasta que el 16 de setiembre de 1956 se firmó el Acta de Fundación. El sueño se hacía realidad y el siguiente paso fue redactar los Estatutos del Club.

El 23 de setiembre de aquel lejano 1956, un total de 193 socios eligió la primera Comisión Directiva del Centro Español.

Aquella primera Comisión tuvo a Gerardo Conde como Presidente; Florencio Rodríguez (Vicepresidente); Luis Angel Romero (Secretario), Arturo Cuesta (Pro Secretario); Joaquín Rodríguez Bernabel (Tesorero); Rosendo Tineo (Pro Tesorero). Junto a ellos, Ginés García, José Martínez López, José Aloy, Rafael Giménez, Angel Núñez, Manuel Menéndez, Avelino Rodríguez, Franco Peleteiro, Manuel Ríos y Bartolomé Sagrera como Vocales. Los Revisores de Cuentas fueron Jaime Santamaría, Victoriano López Marrón y Camilo Valls (titulares) y Manuel López Marta y Bartolomé Moll (suplentes).

Justo es nombrarlos a todos y cada uno de ellos porque fueron los pioneros. Los primeros en asumir la hermosa responsabilidad de encabezar los sueños de tantos españoles que vivían, trabajaban y construían su futuro en nuestra ciudad.

La casa propia

Con los años, fueron sumándose muchos nombres más. Pero hubo un capítulo casi épico en la historia de aquellos primeros años del Centro Español de Alta Gracia.

Los miembros de la flamante institución se reunían en el Salón de los Espejos. Pero ese, era un espacio prestado. Si querían que el club creciera, hacía falta un edificio propio. Fue así cuando encabezados por Gerardo Conde salieron a la búsqueda de un sitio.

Hubo dos o tres ofrecimientos, pero finalmente optaron por la propiedad del Sr. Manuel Nogueira, ubicado en Av. Belgrano 73, frente a la plaza Solares. Era ideal, con salida a calle Chile y bien céntrico.
Nogueira no lo alquilaba, lo vendía. Y además, había que hacer unos cuantos arreglos para dejarlo “habitable” por un club. Con los dineros que había, se pagó una parte del boleto de compra venta. Lo restante pasó a ser una hipoteca… que había que pagar como fuera.

Fue entonces cuando los directivos se pusieron el asunto al hombro. Hubo aportes personales importantes, también alguna que otra rifa o actividad para reunir dinero. Y se realizó una importante campaña de socios vitalicios quienes, pagando una cifra bastante alta para la época, adquirían esa condición.

El esfuerzo de todos tuvo su premio: se levantó la hipoteca y el edificio de Belgrano 73 pasó a ser definitivamente del club. Dicen que lo que no te mata te fortalece, y este capítulo de la vida institucional del Centro Español lo marcó a fuego.

Antes de aquella gesta, ya el club había comenzado a funcionar en ese edificio. La primera reunión de Comisión Directiva en la sede propia se realizó el 20 de febrero de 1957.

Creciendo, siempre creciendo

A lo largo de sus setenta años de vida, el Centro Español de Alta Gracia ha sido una institución en constante crecimiento. Con los vaivenes propios de todo club, ha salido siempre adelante.

Además, ha sido escenario de grandes eventos sociales, culturales y artísticos. Han sido siempre magníficas las fiestas y cenas organizadas por el club, con la presencia de autoridades consulares españolas que certificaron siempre la magnitud que como club de inmigrantes ha tenido siempre.

Las instalaciones fueron cambiando, mejorando, adecuándose a los tiempos a medida que los años pasaron. En sus salas brillaron campeones de Casín que representaron a Alta Gracia en el país. Por sus mesas transitaron los mejores ajedrecistas de la ciudad y como si fuera poco, en sus canchas de padel se lucieron grandes deportistas.

Pero sobre todo, el Centro Español ha sido durante décadas símbolo de familia. Porque así como en el día a día son los hombres los que le dan vida, en sus fiestas se sigue reflejando el espíritu familiar que tuvo desde su inicio.

Hoy son muy pocos los españoles nativos que forman el club. Justino “Tino” Nava es la memoria viva de aquellos pioneros. Solo quedan tres de aquellos socios vitalicios de inicios de los sesenta. Pero el espíritu de camaradería y las ganas de disfrutar cada momento nunca se han perdido.

Actualmente, la Comisión Directiva del Centro Español de Alta Gracia a Julio Cipolletta como Presidente, Humberto Oliva como Secretario y a José Luis Minhondo como Tesorero. Ellos encabezan una comisión pujante sostiene a la entidad como una de las de mayor arraigo en la ciudad.

Cambiaron las caras, trocaron las formas. Pero el Centro Español se sostiene como un símbolo de pertenencia a una patria lejana de donde llegaron inmigrantes que forjaron su vida en nuestra ciudad, para hacerla grande y hermosa. A lo largo del tiempo, se convirtió en un bastión cultural que supo amalgamar siempre las tradiciones de patria lejana y las costumbres locales.

Galería de Presidentes

Desde 1956 a hoy, muchos han sido los socios directivos que se hicieron cargo del timón del club. Pero vamos a resumir toda su acción y su entrega por el club nombrando a quienes tuvieron la responsabilidad de ser Presidentes del Centro Español en estas siete décadas.

Gerardo Conde (3 períodos) - Avelino Rodríguez - José Sánchez - Emilio Romero - Justino Nava - Jorge Rodríguez (2 períodos) - Donaciano Soto Polo - Emilio Vázquez (3 presidencias) - Carlos Díaz - Guillermo Santamaría (2 períodos) - Carlos Zabala - Damián Sánchez - Aldo Sosa - José Luis Minhondo - Jorge Estefanovich - Lázaro Hagopian - Carlos Bizikyan - Jorge Ferral - Julio Chipolletta